话说一个自称看守的军官闯入东厂，带给了厂公卢受一个不好的消息。

“公公，”季桓之向厂公走前一步，叫了一声。

“怎么样？”卢受说。

“我仿佛觉得公公您正在错过宝贵的时机。”

“这是什么意思？”

“如果您下令派人去追犯人，也许还能够追得上。”

“谁去追他？”卢受大声问。

“还用多说，我去！”

“你抓得到他吗？”

“为什么不能？”

卢受问他：“你可知道你要抓的人是谁？”

季桓之答道：“如果公公命令我去抓老虎，我也会骑在他的背上，把它带给您。”

“我也一样，”熊广泰说。

“你也一样？”卢受惊讶地望着这两个人，问道。“可是，不经过一场激烈的较量，成国公是不会屈服的。”

“好呀 ！”季桓之两眼冒火，说道，“较量一番！我们有很长时间没有和人打架了，对不对，二哥？”

“较量！”熊广泰说。

“你们有把握抓住他吗？”

“是的，如果所有人都和我们的马一样好的话。”

“那好，你们把在这儿找得到的番子全带走，快出发吧。”

“请你下命令，公公。”

卢受拿来一张纸写了几行字。

“公公，请再写上我们可以随意取用在路上遇到的任何马。”

“对，对，”卢受说，“把命令拿过去，快出发！”

“遵命。”

“熊登州，”卢受说，“你的爵位就在骑马的成国公朱纯臣的身后，只要抓住他，这是毫无问题的。至于你，季同知，咱家没有对你许什么愿，可是你如果把成国公带来不管是死的还是活的，你有什么要求就提什么要求。”

“二哥，快上马！”季桓之拉住他朋友的手，说。

“我来了，”熊广泰非常沉着地说。

他们走下大楼梯，遇到番子就拉住一起走，并且大声叫道：

“快上马！快上马！”

十来名缇骑聚到了一起。

季桓之和熊广泰外加周泉三人一齐跨上汗血马。

“出发！”熊广泰说。

他们用紧夹马腹，从十王府街风驰电掣地向前飞奔。他们回过头看。周泉比他骑的马流的汗还要多，不得不落在后面一大段路。在周泉身后是十名缇骑在策马奔驰。

居民们都十分惊讶，跑到门口来看，狗也吓得跟在十几匹马后面直奔同时大声叫着。

在安定门大街拐角上季桓之撞倒了一个人，不过，这是一件非常微不足道的意外，所以并不能拦住这支急忙赶路的人马前进。队伍继续向前飞奔，一匹匹马仿佛都长了翅膀似的。

他们飞奔出了城，不久就到了森林里，不久就又看了村庄。

马仿佛越跑越兴奋，鼻孔都变得像烧着旺火的火炉一样红。季桓之使劲夹他坐骑的肚子，超过熊广泰至多有两尺远。因为富足生活而过度肥胖的周泉跟在他们后面，相隔有两个马身长。至于缇骑们骑的马有好有坏所以他们的速度有快有慢。

在一块高地上季桓之看见一群人站在护城河的另一边，面对着一座坞堡的一部分。他明白犯人就是从那儿逃走的，在这方面他可能了解到一些情况。很快他就到了那群人跟前，缇骑们也先后赶到了。

这群人里个个都在紧张地忙碌着。他们望着那根依旧从窗沿上吊下来的绳子，在离地而近二十尺的地方绳子断了。他们用眼睛有估计多高，他们不住地交换许多推测的结果。在围墙上面哨兵们神色惊慌地走过来走过去。

一个军士带领着一队士兵在驱赶围在当初成国公上马的那个地方的百姓。季桓之骑马直接向这个军官奔来。

“这位大人，”军官说，“在这儿不能停留。”

“这个命令管不住我，”季桓之说。“派人去追逃跑的人了吗？”

“是的，大人。但逃跑的人骑的都是好马。”

“他们有多少人？”

“四个人，身强力壮，第五个受了伤，给他们带走了。”

“四个人！”季桓之望着熊广泰说，“二哥，你听见了没有，他们只有四个人！”

熊广泰脸上闪耀出喜悦的微笑。

“他们走了多少久？”

“一个时辰带一刻，大人。”

“一个时辰带一刻，这毫无关系，我们的马好得很，对不对，二哥？”

熊广泰叹了一口气，他想到他的可怜的马将会遭怎样的罪。

“太好了，”季桓之说，“现在说说，他们是从哪一个方向逃的？”

“这位大人，这一点是禁止对人说的。”

季桓之从他的口袋里掏出一张纸。

“这是东厂督主的命令，”他说。

“那请您去对我们的提点大人说去。”

“你们提点在哪儿？”

“在乡下。”

“你可知我是谁吗？”

“我能看出来，您是锦衣卫，身后跟着的是东厂的番子，但即便如此，关押成国公是朝廷机密，恕小人不能多言。”

季桓之不禁怒火直冒，满脸怒气，前额紧皱，太阳穴发红。

他打开那张纸，用一只手把它拿给军士看，另一只手从马鞍旁的皮套里拿出一把手铳，指着这军官，说道：“我对你说，是东厂督主的命令。你看一看，再回答我的话，不然我就叫你的脑袋开花！他们走的是哪条路？”

军士看到季桓之是在认真地说话。

“去顺义的大路，”他回答说。

“要是你敢骗我，”季桓之说“明天就要将你处斩！”

“您呀，如果您追得上他们，您是不会回来把小人处斩的。”那个军官低声地说。

季桓之耸耸肩膀.对他的随行人员做了个手势，然后策马离开。

“从这儿走，”他一面向军官指的围栅门奔去，一面大声喊道。

可是，既然成国公已经逃走了，守门人认为最好是把门紧紧锁牢为妙。于是，他像强迫那个军官那样，又得强迫这个守门人开门，这样就又浪费了一炷香的时间。

过了最后一道障碍，这一队人又像刚才那样向前飞快地赶路。

可是，所有的马不能保持同样的活力，有几匹马无法这样无节制地长久奔跑，三匹马在

跑了一个小时以后停了下来，一匹马倒在了地上。

季桓之没有回过头来，他甚至没有看到这种情景。熊广泰很镇静地告诉了他。

“只要我们两个人赶到，”季桓之说，“那就足够了，因为他们只不过四个人。”

“说得对，”熊广泰说。

一个时辰以后，几匹马已经接连不停地跑了八十里，它们的腿开始发抖，它们喘出的白沫在骑马的人的袍子上东一点西一点，它们的汗也渗进他们的裤子里。

“我们休息一会儿吧，好让这些牲畜喘口气，”熊广泰说。他相当心疼自己的三匹汗血马，这种马有价无市，可不是光有钱就能买到的。

“不能休息，让它们累死吧，让它们累死吧，”季桓之说，“我们已经到了。我看到了刚留下的踪迹，他们经过这儿最多才一刻钟。”

确实大路的侧面被马蹄踏过。在暮色的余光里看得到人马的踪迹。

他们又向前走。奔了六里路后，周泉的马跌倒了。

“好呀，”熊广泰说，“一匹已经完蛋啦！”

“厂公会赔你一千两银子的。”

“啊 ！”熊广泰说，“我才不在乎这个呢。”

“我们再往前赶，快跑！”

“行，只要我们能跑下去。”

果然，季桓之的马不肯再向前走了，它不再呼吸了。他最后一次猛夹马腹，可是并不能催马再走，马反而倒了下来。

熊广泰说“瞧，第二匹吃不消了！”

季桓之叫了起来：“应该停下来！二哥，把你的马让给我骑。怎么啦！你在那儿搞什么鬼名堂？”

“我摔下来了，”熊广泰说，“或者不如说，是我的坐骑倒下来了。”

季桓之想叫人把马扶起来，这时候，熊广泰竭力要从马蹬里拔出脚，可是他看到鲜血从马鼻孔里流出来。

“三匹了！”他 说 。“现在一切都完了！”

就在这一刻，传来了一阵马嘶声。

“别出声！”季桓之说。

“有什么事？”

“我听见了马嘶声。”

“这是我们的一个伙伴，他来赶我们了。”

“不对，”季桓之说，“这是前面传来的。”

“那么就是另一回事了，”熊广泰说。他也竖起耳朵朝着季桓之指的方向静听。

“大人，”周泉说，他把他的马扔在大路上以后，步行赶上了他的主人，“大人，那匹马吃不消，它……”

“别说话！”熊广泰说。

这时候，夜晚的清风果真送来了第二次马嘶声。

“就在离这儿五百步远的地方，在我们前面，”季桓之说。

“是这样，大人，”周泉说，“在我们前面五百步远有一所打猎用的小屋。”

“周泉，你带了手铳吗？”季桓之说。

“大人，我拿在手上了。”

“二哥，你的呢。”

“我也有。”

“好！”季桓之说，他也把手铳拿到手上，“现在，二哥，你明白了吗？”

“不太明白。”

“我们要为朝廷的公务向前冲。”

“什么意思？”

“为了朝廷，我们要去征用那些马。”

“是这样，”熊广泰说。

“好，别再说话，行动吧！”

他们在黑夜里往前奔去，像鬼魂一样一声不出。在大路的一个拐弯的地方，他们看见树林里发出灯光。“那是一所房子，”季桓之声音很低地说。“看我怎么做，熊广泰，然后你照着我做。”

他们从一棵树溜到另一棵树，一直来到离房子二十步远的地方，而没有被人发现。他们走到那儿后，靠了一盏挂在一个棚子里的灯，看到了四匹漂亮的骏马。有一个仆人在刷洗它们。马的旁边放着鞍子和笼头。

季桓之迅速地走过去，同时对他的两个同伴做手势，要他们跟在他后边，相隔几步远。

“我要买这几匹马，”他对那个仆人说。

这个人吃了一惊，转过身来，不过没有说一句话。

“你这厮没有听见吗？”季桓之说。

“听见了，”仆人说。

“那你为什么不答话？”

“因为这些马是不卖的。”

“我要带走它们，”季桓之说。

他一把抓住了这个在他跟前的人。他的两个同伴同时出现了，他们也抓牢了他。

“可是，诸位大人，”那个仆人叫起来，“它们刚刚赶了很远的路，卸下鞍子刚刚不到三刻钟。”

“三刻的休息足够了，”季桓之说，“以后它们只会跑得更加好。”

这个马夫大声叫人来帮助他。季桓之和他的同伴正把鞍子装到那几匹马的背上的时候，一个像管家模样的人走出来了。

管家想高声叫喊。

“兄弟，”季桓之说，“你如果喊一个字我就叫你脑袋开花。”

他向对方亮了亮手铳马上又把它夹到腋下，继续装鞍子。

“不过，大人，”管家说，“你知道不知道这几匹马是郑国公的？”

“太好了，”季桓之说，“这肯定都是好马了。”

“大人，”管家说，同时一步一步向后退，并且想回到那扇门边去，“我警告你我要叫我的人了。”

“我也要叫我的人，”季桓之说。“我是锦衣卫指挥同知，我有十名缇骑跟在我的后面，喏，你听见他们的马蹄声了吗？我们等着瞧吧。”

什么声音也听不见，可是管家害怕听到声音。

“二哥，你怎样啦？”季桓之问道。

“我好了，”

“你呢，周泉？”

“我也好了。”

“那就上马，我们走吧，”

三个人飞快地骑到马上。

“来人哪！”那个管家叫起来，“来人哪，锦衣卫抢马了！”

“我们快走！”季桓之说，“郑国公的人可不是吃干饭的。”

三个人像一阵风似地奔驰而去。

“来人哪！”管家叫道，同时，那个马夫向邻近的房屋奔过去。

“当心别打死你们的马！”季桓之哈哈大笑，说道。

“开火！”管家回答道。

一道火光就像闪电一样照亮了道路；接着，三个骑马的人一听见枪声，立刻就听见子弹嘘嘘响的声音，然后它们在空中消失了。

“四弟，你肯定我们是在跟踪他们的路上吗？”熊广泰问。

“那当然！难道你没有听见？”

“听见什么？”

“那几匹马是郑国公的。”

“是这样，郑国公是一品夫人常朱氏。”

“还有呢？”

“而常朱氏是成国公的姐姐！啊！我懂了，”熊广泰说。“她安排了轮换的马匹。”

“正是这择。”

“我们骑着成国公刚刚丢下的马去追成国公。”

“二哥你真是绝顶聪明，”季桓之半真半假地说。

“哼！”熊广泰说，“我本来就是这样的人！”