朱后山举起他的刀，季桓之放下他的刀。

“三妹，别开枪！”朱后山大声唤道。

“是你，三妹？”熊广泰说。他丢掉了他的簧轮手枪。

李蜜把他的手铳插进束腰里，又把刀收进了刀鞘。

“大哥，难道是你在保护成国公？”季桓之说，“我却发过誓，要把他带回去，不管他是活的还是死的！现在我可要身败名裂了。”

“如果你的名声需要我的性命，”朱后山敞开他的胸膛说，“那就杀了我吧。”

季桓之抱头大声叫道：“为什么偏偏是你拦在我前进的路上，现在我怎么向厂公交代呢？”

“季大人，你就对他说，”一个震动全场的嗓音回答说，“他派了两个人来追我，他们是唯一能够打翻四个人的人，是唯一能够跟沈阳侯同侯爷夫人交手不分胜负的人，只是遇上了五十个人他们只好投降。”

“爵爷！”朱后山和李蜜一同叫了一声，稍稍移了下身子，让别人看到了成国公朱纯臣。在这同时，季桓之和熊广泰向后退了一步。

“五十个人！”季桓之和熊广泰低声地说。

“如果你们不相信，两位大人，请看看你们周围吧，”朱纯臣说。这位年轻的一等公爵声音不大，却很有穿透力，身材不算健硕，却继承了祖先东平王朱能的果敢与坚毅。

季桓之和熊广泰向四周看了看，果然他们给一群骑马的人紧紧包围住了。

“听到你们交手的声音，”朱纯臣说，“我原来以为你们有二十个人，我就带领跟我一同走的人回来，我一直奔逃已经很累了，非常想也拔出刀来稍微斗一斗，可是你们只有两个人。”

“是的，爵爷，”朱后山说，“你说他们是两个人，可是这两个人相当于二十个人。”

“来呀，两位大人，你们交出刀来吧，”朱纯臣说。

“我们的刀！”季桓之恢复了镇定，抬起头来，说，“我们的刀！永远不行！”

“永远不行！”熊广泰说。

有几个人想动手。

“等一等，爵爷，”朱后山说，“有两句话要说。”

他走到成国公跟前，成国公向他俯下身，他对成国公低声说了几句话。

“就照你的意思做，侯爷，”朱纯臣说，“我对你感激不尽，怎么能拒绝你的第一个要求呢 。散开，散开，”他对他的随行人员说。“季同知和熊登州，你们回去吧。”

他的命令立刻被执行了，季桓之和熊广泰发现他们正处在一个大圆圈的中心。

“现在，三妹，”朱后山说，“快下马，过来。”

李蜜下了马，走到熊广泰面前，这时候，朱后山也走到季桓之面前。于是四个人又聚会在一起了。

“兄弟们，”朱后山说，“你们还因为没有让我们流血感到遗憾吗？”

“不 ，”季桓之说，“我感到遗憾的是看到我们之间彼此对抗，而我们本来一直是十分团结的，我感到遗憾的是我们各自处在两个敌对阵营里的时候相遇了。如今看来，我们什么事也做不成了。”

“我的爵位呀——不，是老天啊！是啊，一切都完了。”熊广泰说。

“哪儿的话！你们来跟我们一起走吧，”李蜜说。

“别这样说，三妹，”朱后山说，“任何人都不要对这两位大人这样的人提出这样的建议。如果他们加入了郑贵妃一派那是他们的良心促使他们这样做的，就像我们的良心促使我们站在东林人一边一样。”

“目前，我们彼此可是敌人呀，”熊广泰说；“活见鬼！谁会料到这一点？”

季桓之一声不吭，可是叹了一口气。

朱后山望着他们，并且握住了他们的手。他说：“是的，我们分开了，这是重要的事实，也是可悲的事实，可是我们之间还没有宣战，也许我们有些条件要提一提，最后交谈一次是很有必要的。”

“对我来说，我也要求这样做，”李蜜说。

“我同意，”季桓之带着高傲的神气说。

熊广泰低下头，表示赞成。

“我们选一个会面的地点吧，”朱后山继续说，“这地点要对我们大家都感到方便。在这次最后的会晤中，我们要明确地决定我们彼此的地位，同时商定我们面对面时应该采取怎样的行动。”

“好，”另外三个人说。

“你们都同意我的意见吗？”朱后山问。

“完全同意。”

“那好！在什么地点呢？”

“大栅栏儿，你们觉得合适不合适？”季桓之问。

“去京师？”

“是的 。”

朱后山和李蜜相互看了看，李蜜点了点头。

“大栅栏儿，行！”朱后山说。

“什么时间？”

“如果你们愿意，就明天晚上。”

“你们能回来吗？”

“能。”

“什么时辰？”

“晚上戌时，大栅栏儿里头没有宵禁，这个时辰对你们合适吗？”

“可以。”

“这次会晤，”朱后山说，“将会决定是和平还是战争，可是，朋友们，至少我们的名声会保全了。”

“是吗？”季桓之低声说，“至少我作为锦衣卫的名声己经完蛋了。”

“季桓之，”朱后山严肃地说，“我向你肯定地说，你如果这样想，会叫我觉得难受，我呢，我只想到一件事，那便是我们之间斗过刀。是的，”他痛苦地摇摇头，继续说，“是的，你己经说过，不幸降临到我们头上了，走把，三妹。”

“二哥，我们走，”季桓之说，“让我们带着我们的耻辱去见厂公。”

“特别要告诉他，”一个嗓音大声地说，“我还没有老到不能干一番事业。”

季桓之听出这居然是孔定邦的声音。

“二位大人，我能为你们做点什么事吗？”成国公问季桓之。

“爵爷，请您能证明，我们己经尽了我们能尽的一切力量了。”

“请放心，这会办到的。再见啦，大人们，我希望不久以后，我们会在京师见面，甚至也许在紫禁城中见面，到那时候你们可以报仇。”说完，朱纯臣挥手致意，然后骑马飞驰而去，他的随行人员紧跟在他后面，一起消失在黑暗中，再也见不到他们，连声音也听不见了。

剩下季桓之和熊广泰两个人，站在大路上，此外还有一个人，牵着两匹马。

他们以为这人是周泉，连忙走过去。

“我看见谁啦！”季桓之叫起来，“是你，杨雷？”

“杨雷？”熊广泰也叫道

沈阳侯四大护卫之首、当年的四小旗之一杨雷对这两个朋友点点头，表示他们没有看错。

“马是给谁的？”季桓之问。

“是谁把马给我们的？”熊广泰问。

“是侯爷。”

“大哥啊大哥，”季桓之低声自语，“你想得真周到。”

“好极了！”熊广泰说“我原来担心不得不步行回去呢。”他跨上了马。季桓之已经先一步骑到了马上。

“喂！杨雷你要上哪儿去呀？”季桓之问，“你离开你的主人了吗？”

“是的，”杨雷说，“我要去找辽阳侯大人。”

他们都保待沉默.在通往京师的大路上走了几步，突然他们听见一阵阵呻吟声，好像是从一条壕沟里发出来的。

“是什么人？”季桓之问。

“这是周泉，”熊广泰说。

“哎！是呀，大人，是我，”一个悲哀的嗓音说，同时在大路的侧面出现了一个人影。

熊广泰向他的管家奔过去，在经历了生死险境后，他开始对周泉有很深的感情了。“周泉，伤得重吗？”他问道。

“不，老爷，我相信伤得不重，可是我伤的地方太叫人不方便了。”

“那么，你不能骑马了？”

“啊，您怎么还要我骑马！”

“你能步行吗？”

“我试着走走看，尽力走到最近的一家人家。”

“怎么办呢？”季桓之说，“我们要赶回京师去。，

“我来照顾他吧。”杨雷说。

“谢谢你了，杨兄弟。”熊广泰说。

杨雷跳下马来，去扶他的老朋友，周泉迎接他的时候两眼充满泪水，杨雷却不能肯定，周泉究竟是因为得到他人的帮助感动而流泪，还是因为受了伤疼得难忍而流泪。