当季桓之用完晚宴，喝的七荤八素离开宁远伯府，准备回家时，猛然想起来今天白天发生的事情。由于害怕再次面对妻妹寇小雯，更害怕面对余怒未消的夫人寇小罗，他决定去栖心客栈暂避风头。

到了栖心客栈，已是晚上戌正，他瞧了眼楼上尚有星星点点灯光的客栈，开始猛敲大门。

在他敲了好一会儿后，里面传出一个女人不耐烦的声音：“别敲了，我们打烊了！”

“是我！”

当听到季桓之的声音，门后头发出一连串的声响，最终，门后的女人——漂亮的老板娘刘氏打开了客栈大门，欢天喜地地将她秘密且公开的情夫请进客栈。

刘氏搀扶着醉气熏天的季桓之上了三楼他们二人专用的小屋，随后就倒水给他擦脸。

“你说说你，”刘氏埋怨道，“本来就没什么酒量，非要喝成这样！”

季桓之半闭着眼，笑着摆摆手道：“谁叫我去的是辽东人的家里，你们辽东人还真能喝！我只陪了一半，就已经支撑不下去了。”

“唉——”刘氏叹了口气，说：“你喝成这样，也不着家，还望奴家这里跑。难道家里的夫人都不管你的吗？”她虽是叹气说着这话，但嘴角洋溢着喜悦，显然对季桓之的举动很是开心。

“当然管我了——”季桓之道：“只不过是别的方面。我都烦死了。”

“你有什么可烦的？”在刘氏看来，堂堂左都督大人，一人之下万人之上，还是有实权的左都督（过去是虚职，后来改了），竟然也会因家里的事感到心烦。

季桓之只是叹着气，并说：“也只有在你这儿，能比较快乐了。”

“不见得吧？”

“你不相信？还是你以为我还有别人？苍天为证，我从认识你的那一年开始，就只喜欢你一个女人了！若不然，天打雷——”

刘氏捂住了他的嘴，嗔道：“不许说这种不吉利的话——我是说，”她转而道：“奴家觉得，你和你的朋友在一起，不也感到快乐吗？你那个喜欢炫富的朋友，有几年没见着了。他叫什么来着？熊……”

“熊广泰。”季桓之尽管醉了，脑袋还是清醒的，并没有语无伦次。而且，他还忽然记起了一件事：两年前，山东大饥，饥民作乱，去年方才平息。而这两年没有收到任何来自二哥的信件或其他消息，住在登州的二哥会不会是受到反贼冲击，出了什么意外？

人越是上年纪，就越容易担心与自己关系亲密的人。季桓之对熊广泰的安危十分关切，一瞬间酒劲就过去了，并猛地直起上身，对刘氏说：“明天我可能要出趟远门。”

“刚来你就要走？”

“怎么会呢，今晚咱们还是在一起的。”

“还是算了——”刘氏一脸嫌弃地推开满身酒气的季桓之，说：“等你回来也不迟。”

季桓之欢喜，一把搂住刘氏，就在她白里透红的脸上吻了一口。

闲话少说，季桓之主意已定，他将监视内阁首辅方从哲的任务交代好——这是从前年开始皇帝就叫他负责的一项任务，因为朝廷缺官严重，内阁只有首辅一人，政务负担极重，万历皇帝总担心方从哲这位仁兄突然不想干偷偷跑了，就叫锦衣卫盯着他——其实是多此一举，因为方从哲就是北京人，老家就在京师，跑不了远。但既然皇帝交代了，季桓之自然要将此时办好。

吩咐完一切，季桓之便换上常服，独自一人奔往山东登州府了。

十几天后的上午，季桓之到登州附近，他远远就看见了竖立在地平线远方的蓬莱伯府，这是熊广泰的府邸。府邸位于一个大池塘旁边，紧靠一座美丽的森林。除了落叶满地的森林，季桓之发现的第一样东西，就是一只后面有两个仆人推着，前面有两个仆人拉着的装着轮子的大箱子。这只箱子里有一样巨大的绿色与金黄色的东西，它被拉着，推着，行进在大花园里美丽的小径上。这东西从远处看是模糊一团，什么也不象；等稍近些看，象是一只被镶着金带子的绿色布套子蒙住的木桶；再近些看，象是一个人，更确切地说，象是一个不倒翁，整个下半身挤在箱子里，把箱子塞得满满的，再近些看，这人原来就是周泉。

“没错！”季桓之喊道，“是二哥的管家周泉！”

“啊！……”那个胖子喊遭，“啊！这是季大人！……停住，魂淡！”

这最后一句话是对推他和拉他的仆人们说的。箱子停住，四个仆人在箱子后面排好了队。

“噢！季大人。”周泉说，“但愿我能跪下拥抱你！可是，正如你看见的，我成了个废人。”

“哎呀！我亲爱的周泉，这是上了年纪造成的。”

“不，大人，这不是上了年纪造成的，这是残废、是忧愁造成的。”

“忧愁，你，周泉？”季桓之说，一面绕着箱子兜了一圈，“你疯了，老天啊，你知道吗？你就象一棵三百年的老橡树那样结实。”

“腿，大人，腿！”忠实的仆人说。

“什么，腿？”

“是的，它们不愿再支撑我了。”

“真是忘恩负义！不过我看，周泉，给它们吃得不错啊！”

“唉！是的，在这方面它们没什么可责备我的，”周泉叹了口气说，“对我的身体我总是尽力而为；我不是利己主义者。”周泉又叹了口气。

周泉这样叹气，莫非也想当伯爵？季桓之心想。

“大人，”周泉说，摆脱了一个难受的念头，“您没忘记老爷，他一定非常高兴。”

“二哥，”季桓之大声说，“太好了，他依然过得好好的！”

周泉感动地说，“我一定写信给他，大人。”

“什么，”季桓之大声问，“你写信给他？”

“而且今天立即就写。”

“那么他不在这里？”

“不在，大人。”

“他在附近？他在很远吗？”

“唉！我怎么知道？大人，我怎么知道？”周泉说。

“见鬼！”季桓之说，“我多不走运！二哥是不喜欢出门的！”

“大人，没有人比老爷更深居简出的了……可是……”

“可是什么？”

“当一个朋友催促你……”

“一个朋友？”

“唉！不错，那位可敬的沈阳侯夫人。”

“是李蜜催促熊广泰？”

“事情经过是这样的，季大人，侯爷夫人写信给老爷……”

“真的？”

“一封信，大人，一封十万火急的信，使得这里闹翻了天！”

“把这些全告诉我，”季桓之说，“不过首先把这几位打发走一会儿。”

周泉吼了一声：“滚开，无赖！”他精力充沛，不说话光吹口气也能把四个仆人立即吹得无影无踪。季桓之坐在箱子架上，竖起了耳朵。

“大人，”周泉说，“老爷接到侯爷夫人的一封信，那是八九天以前的事；那天是什么之乐的日子呢？……是田野之乐的日子。”

“田野之乐的日子，怎么回事？”季桓之说。

“是这样，大人，我们这个美丽的地方有许许多多的快乐可以享受，我们都有点应付不过来，所以还得花点力气好好安排才行呢。”

“我非常佩服二哥办事的有条不紊！我可从来也不会有这样的主意。说真的，我可没有那么多的快乐。”

“我们有，我们，”周泉说。

“那你们是怎样安排的，嗯？”季桓之问。

“说来话长，大人。”

“没关系，我们有的是时问，再说你讲得很动听，听你讲话的确是一种乐趣。”

“不错，”周泉很满意地说，虽然这种满意是由于对他的正确评价，“不错，在老爷的府上我进步很大。”

“我急于等着分享快乐，周泉，我想知道我是否在一个好日了里来到了这里。”

“噢！季桓之大人，”周泉忧郁地说，“自从老爷走后，所有的乐趣也都跟着飞走了！”

“那么。请你谈谈你的回忆。”

“您愿意我们从哪天谈起呢？”

“就从这个月十五说起吧。”

“好的，大人。”周泉谈起了这半个月以来的乐事，从请成批的青楼小姐弹琴，跳舞，赋限韵诗等风流之至的事情，到前任詹事府左春坊左赞善徐光启讲解《几何原本》和天文地理的学者之乐，再到马场的田野之乐，最后是不小心一拳打碎了某人下巴的武术之乐。

“什么，二哥打碎了一个人的下巴！”

“是的，大人，最后大家不得不放弃武术，他打破别人的脑袋，击碎别人的牙床骨，捶穿别人的胸脯。这是一种很有趣的运动，可惜谁也不愿意再和他玩了。”

“这么说，他的手腕……”

“噢！大人，比以前更有力了。至于腿，老爷感到有点不行，他自己也承认；可是腿劲都到胳膊上去了，因此……”

“因此他能象过去那样把牛干死。”

“大人，比这还厉害，他能把墙日穿。最近在一个佃农家吃晚餐，你知道老爷是非常平易近人的，晚餐结束后，他开玩笑地说自己这个年纪依旧坚硬如铁，然后接着酒劲朝墙上顶了一下，墙倒了，房顶塌了下来，三个农民，还有一个老太婆都给压死了。”

“卧槽！周泉，那你的主人呢？”

“噢！老爷！他的脑袋碰破了点皮，我们用大夫给的药水轻轻擦在他皮肉上。不过他的吊一点没受伤。”

“一点没受伤？”

“一点没有，大人。”

“武术之乐，见鬼去吧！这些乐趣的代价可太大了，因为留下的是孤儿和寡妇……”

“给了他们抚恤金，大人，老爷十分之一的收入就花在这上面。”

“让我们说说最后一天吧，”季桓之说。

“最后一天，蓬莱伯邀请登州府的豪绅官宦们一起打猎，射箭，驯马。晚上观看老爷收藏的金石字画；我们甚至还写书法，画水墨画——当然都糟糕得一塌糊涂，白瞎了好纸好墨，但大伙都很开心；最后我们替老爷放炮。”

“你们画图，你们替老爷放炮……”

“是的，大人。”

“我的朋友，”季桓之说，“蓬莱伯确实具有我知道的最灵敏、最可爱的头脑；不过我觉得你们忘了一种快乐。”

“哪一种？大人，”周泉焦急不安地问。

“物质之乐。”

周泉满脸通红。

“你说这话是什么意思？”他垂下眼睛说。

“我指的是欢宴，美酒，觥筹交错的宴会。”

“啊！大人，这些算不上什么快乐，我们每天都这样。”

季桓之接着说：“请原谅，不过你的生动叙述使我听得入了迷，忘了我们谈话的要点，那就是侯爷夫人写信给你的主人可能会说些什么。”

“的确，大人，”周泉说，“各种快乐使我们忘乎所以。那么大人，下面就是事情的全部经过。”

“我听着呢，田野之乐的日子？”

“是的，那天收到了一封信，他从我手里接过信时，我已经认出了笔迹。”

“怎么样呢？”

“老爷读完信后大声喊道：‘快，备好我的马！我的武器！’”

季桓之问：“又是一场比武！”

“不，大人，仅仅是这几句话：‘二哥，如果你愿意在寒衣节前赶到，那就上路吧。我等你，见字如面，李蜜。’”

陷入沉思的季桓之说：“看样子事情很急。”

“我也这样认为。因此，”周泉继续说道，“为了争取准时到达，老爷当天就带着一名年轻力壮的仆人出发了。”

“他会准时到达吗？”

“我希望这样。老爷是很高傲的，他对自己的纯种杂交汗血马一向是很自信的。”

李蜜的那封简短的信使季桓之陷入沉思。他跟着周泉，更确切地说，跟着周泉的四轮车一直到达府邸；他在一张豪华的桌子旁坐下，人们十分尊敬这位左都督大人。但是他从周泉身上什么也得不到，这个忠实的跟班老是伤心落泪，事情就这样。

季桓之在一张铺得极其舒适的床上睡了一夜以后，他反复思索着李蜜那封信的意思，然而他什么也没弄懂，只能无奈地离开了登州府，重新回到京师。